Jean Philippe Arthur Dubuffet est né au Havre le 31 juillet 1901. Il se rend à Paris pour la peinture à l’Académie Julian qu'il quitte après seulement six mois pour étudier indépendamment. En 1924, doutant de son art, il cesse de peindre, se marie et reprend le commerce familial. Il ne se consacre à nouveau aux arts plastiques qu'en 1942. Sa première exposition personnelle a lieu en 1944. Il côtoie ensuite les surréalistes en 1948, puis le Collège de Pataphysique en 1954 et connaît la célébrité. En 1963, il fait des séries de dessins au stylo, de manière un peu automatique, débutant ainsi le cycle de l’Hourloupe, se caractérisant par des aplats rouges, bleus, blancs et noirs. Il débute une série de sculptures sur le même principe à partir de 1962, utilisant particulièrement le polystyrène. En 1975, il crée la Fondation Dubuffet à Paris, à laquelle il lègue ses archives et un échantillon important de sa production.

Dubuffet invente le terme Art Brut pour l’art produit par des non-professionnels travaillant en dehors des normes esthétiques convenues, ou restés à l’écart de l’enseignement traditionnel de l’art : il s'intéressera particulièrement à la production picturale des malades mentaux, des prisonniers et des enfants ; ou encore aux graffitis. Dubuffet a cherché à valoriser la création « franche », dégagée de la sécheresse des codes bourgeois et de l’intellectualisme. La Collection de l'Art Brut à Lausanne fut un des premiers lieux dédiés à l’Art Brut. Elle édite les « Cahiers de l’Art Brut », référence en la matière. Jean Dubuffet est mort à Paris le 12 mai 1985.